«Era la una de la mañana y yo estaba esperando a mi amiga Gertrudis en el Café Lehmitz en Hamburgo. El lugar estaba lleno de gente y no estaba sonando buena música en el tocadiscos. Era 1967. Un hombre se acercó a mí y me preguntó por mi cámara, que estaba sobre la mesa. Era una Nikon F y yo le dije que era una buena cámara. Él dijo: «Yo tengo una mejor.» La suya era una Kodak Retina 1C. Levantamos nuestras cervezas y brindamos por las cámaras. Entonces nos pusimos a bailar con algunas bellas damas.
De repente, al otro lado de la habitación, me di cuenta de que un grupo de personas habían cogido mi cámara y estaban sacándose fotos unos a otros. Me acerqué y les dije: «Por favor, sacadme una foto a mí porque es mi cámara».»Vale», dijeron, y me la devolvieron. Así que me saqué algunas fotos – y así fue como empecé a fotografiar en el Cafe Lehmitz.
Seguí sacando fotos allí durante los siguientes tres años, yendo y viniendo a Estocolmo, donde estudiaba fotografía, para desarrollar mi película. En el café, dormía gratis en la cocina, a cambio de cuidar a los niños de la cocinera. Mi estancia fue muy formativa. El café incluso organizó mi primera exposición: Coloqué 350 fotos encima de la barra y les dije que si alguien se reconocía podía coger la foto y guardársela. Después de unos días las paredes estaban vacías.
Esta foto lo dice todo sobre las personas. Lilly fue querida por todos, una mujer carismática – muchos hombres estaban enamorados de ella, y ella lo sabía. El hombre de la izquierda era conocido como Rose por el tatuaje que tenía en el pecho. Iba bien vestido, porque llegaba de trabajar en un restaurante hacía 10 minutos. Todas las noches venía al Cafe Lehmitz a ver a sus amigos, pero sobre todo para ver a Lilly. Rose era un tipo serio y sólo tenía ojos para ella. Lilly se enojó conmigo cuando saqué esta foto porque yo la había estado fotografiando mucho. Me dijo: «No puedes simplemente comportarte de una forma normal – beber una cerveza y ser como los demás ¿Tienes que sacar fotos todo el tiempo?; por favor para, ahora» . Veis al tipo pequeño que hay detrás de ella. Es Scar. Era un famoso tragasables. Habló mucho y se metió en un montón de peleas, pero seguía siendo un buen hombre.
Tom Waits utilizó una de mis fotos de Rose y Lilly para la portada de su álbum Rain Dogs. Rose con el torso desnudo, apoyado sobre Lilly que se está riendo, porque él está siendo muy melodramático. Le dije que sí, cuando la compañía discográfica me lo pidió, porque me gusta la música de Tom. Nos reunimos y lo pasamos muy bien – se habla el mismo idioma.
Todo tipo de personas pasaron por el Cafe Lehmitz: clientes locales, la gente del puerto y las de ciudades de los alrededores, así como una gran cantidad de prostitutas ancianas de la zona de St. Pauli. Gente mayor, que habían tenido una vida muy dura y no eran aceptadas en ninguna otra parte. Tomé cientos de fotografías – es como un álbum de familia – pero éste es especial. Me gustan estos tres personajes y están siendo ellos mismos.»
